De ministre de l'Information aux Nations Unies : le parcours d'Aicha Thiendella Fall au service de la sécurité mondiale

(To read this article in English, click here.)

Un rapport journalier synthétisant l'évolution de la situation sécuritaire mondiale et ses répercussions sur les opérations humanitaires est remis aux hauts responsables de l'ONU. Aicha Thiendella Fall, chargée de rapports au Centre mondial d'information sur la sécurité des Nations Unies, basé à Dakar, contribue à l'élaboration de ce rapport.

C’est un rôle d’une importance et d’une précision remarquables, qui lui sied à merveille. Ceux qui ont suivi le parcours d’Aïcha, des rivages de l’île de Gorée jusqu’à l’Institut de technologie civique d’Equitech Futures, reconnaîtront une caractéristique indéniable dans sa façon d’y parvenir : un instinct inné pour recueillir, synthétiser et transmettre l’information dont les autres ont besoin pour agir.

La fille aux livres

Aïcha a grandi à Dakar, aînée d'une famille où l'apprentissage était primordial. Son père était avocat et, dès son plus jeune âge, étudier était une évidence. « Dieu merci, j'aimais ça », dit-elle. « Je ne sais pas comment ça se serait passé si ça n'avait pas été le cas. »

Elle lisait déjà avant d'être scolarisée. Une émission de télévision française lui a appris l'alphabet vers l'âge de quatre ans. Lorsqu'elle a commencé l'école, juste avant ses cinq ans, elle lisait déjà suffisamment bien pour sauter une classe. Quand son père ne la voyait pas avec un livre pendant deux ou trois jours, il commençait à s'inquiéter. Son oncle, instituteur, lui en fournissait régulièrement.

À dix ans, sa soif d’apprendre lui avait valu une récompense remarquable : une place à la Maison d’Éducation Mariama Ba, un établissement secondaire d’élite qui n’admet que les 25 meilleures filles du pays, sélectionnées sur la base de leurs résultats au concours d’entrée. L’école se situe sur l’île de Gorée, et pour la première fois de sa vie, Aïcha a quitté le foyer familial. « C’est l’un des premiers moments marquants de ma vie », confie-t-elle. « On est entouré de personnes exceptionnelles. Tout le monde est intelligent. Tout le monde travaille bien. »

Mais l'école insulaire lui a offert bien plus qu'une formation académique rigoureuse. Elle lui a fait découvrir la vie civique organisée et un rôle qu'elle allait pleinement assumer, bien plus qu'elle ne l'aurait imaginé à l'époque. Au sein du petit conseil étudiant de sa classe, elle a été élue ministre de l'Information. « J'adorais vraiment interagir avec les gens, donner des informations, dès le début », raconte-t-elle. Elle était aussi celle qui brisait la timidité des plus jeunes envers les plus âgées, qui leur servaient de marraines. « J'étais très extravertie. Je prenais les informations, j'allais voir la personne et je lui disais : "Elle veut que tu sois sa marraine." On s'écrivait des lettres, et je les transmettais. »

À travers les continents, bâtir des fondations

Alors qu'elle était encore au lycée, Aïcha remporta des prix du Concours Général Sénégalais en espagnol et en latin avant d'intégrer l'African Leadership Academy de Johannesburg à l'âge de seize ans. À son arrivée, elle ne parlait que très peu anglais. Par un heureux hasard, elle fut placée dans une classe avancée de rédaction et de rhétorique destinée à des anglophones natifs. Elle ne réalisa l'inadéquation du niveau qu'au bout de plusieurs mois. Mais à ce moment-là, cela n'avait plus d'importance. Son anglais avait progressé bien plus vite qu'un cours de soutien ne l'aurait permis. « Au bout de quatre mois », dit-elle simplement, « je me débrouillais vraiment bien. »

À l'ALA, entourée de jeunes gens brillants venus de tout le continent, elle a commencé à nourrir l'ambition qui allait imprégner tout son parcours. Elle avait grandi en voyant le potentiel inexploité de l'Afrique. La réponse qu'elle a trouvée à l'ALA : l'ingrédient manquant était la coopération, entravée par les discours dominants. « La rhétorique, les récits que nous avons sur l'Afrique et les pays africains – à mes yeux, ils n'étaient tout simplement pas suffisants pour permettre une coopération et un développement harmonieux. » La diplomatie, a-t-elle conclu, était l'outil. Le récit et l'information en étaient la monnaie d'échange.

Elle a choisi l'université Ashoka en Inde pour sa licence en sciences politiques et relations internationales, s'éloignant délibérément des États-Unis et de l'Europe. Sa professeure, Ananya Sharma, a été une figure marquante, et, tout aussi important, le corps professoral l'a encouragée à écrire sur sa propre histoire, et pas seulement sur celle de l'Inde. Elle a écrit sur la traite négrière et la condition raciale moderne. Étant la seule étudiante internationale dans la plupart de ses cours, elle a également acquis une meilleure compréhension de son identité africaine, notamment en discernant les stéréotypes qu'il convenait de corriger et les combats qu'il valait mieux laisser de côté. « J'ai compris », dit-elle, « qu'on ne peut pas mener tous les combats. » Depuis, elle continue de les choisir avec soin.

Dans le feu de l’action

De retour au Sénégal, Aïcha a occupé différents postes qui, mis bout à bout, ont jeté les bases de son parcours. Son responsable et mentor à Impact Hub Dakar, Abdoul Aziz Sy, lui a permis de se développer en tant que coach entrepreneuriale et chef de projet. « Il m'a donné la liberté de tomber et de me relever », explique-t-elle. A Paradigm Initiative, elle est devenue la seule employée basée au Sénégal, couvrant toute l'Afrique de l'Ouest francophone, et a découvert le domaine qui allait la marquer profondément : les droits numériques. Elle a alors compris que l'accès à Internet était l'un des enjeux d'équité les plus urgents de sa génération. « Avec la traite négrière et le colonialisme, nous avons perdu 500 ans de notre histoire, tandis que d'autres avançaient. Mais grâce à ce nouvel outil, nous sommes presque tous sur un pied d'égalité. » Une programme de l'ALA l'a ensuite conduite au Bureau de l'Envoyée spéciale pour les femmes, la paix et la sécurité à la Commission de l'Union africaine à Addis-Abeba, ce qui lui a permis d'approfondir ses connaissances en diplomatie continentale. C'est là, en essayant de concilier sa passion pour les droits numériques et une activité totalement différente, qu'elle a rejoint Equitech Futures.

L'Institut de technologie civique : une bouée de sauvetage

« Le Civic Tech Institute a été une véritable bouée de sauvetage », affirme Aïcha sans hésiter. Elle s'est inscrite à la promotion 2024 alors qu'elle travaillait à la Commission de l'Union africaine. Le timing était parfait : les cours du soir tombaient juste après sa journée de travail, ce qui lui permettait de s'y consacrer pleinement. « Cela me permettait de rester connectée au domaine des droits numériques tout en travaillant sur un nouveau domaine. » Au cours de cette année consacrée à la diplomatie et à la logistique, l'institut était l'endroit idéal pour réfléchir et échanger sur la technologie : son impact sur la citoyenneté, sa gouvernance, et son rôle au service des ommunauté. Elle a trouvé dans sa promotion des collègues d'une grande rigueur : « Des personnes vraiment engagées qui accomplissaient des choses extraordinaires. Les discussions étaient d'un niveau élevé. Elles m'ont poussée à réfléchir et à me poser de nombreuses questions. »

La rigueur technique de la formation en intelligence artificielle d'Abhilash Mishra a comblé une lacune qu'elle avait depuis longtemps identifiée dans le travail de la société civile. « Le domaine des droits numériques regorge de personnes issues de la société civile. Nous aimons écrire et parler, mais nous ne sommes pas ingénieurs. L'aspect technique nous échappe parfois. » Cela a changé pour elle au Civic Tech Institute, et elle a immédiatement intégré ces connaissances : lorsqu'elle forme aujourd'hui des organisations de la société civile, elle inclut toujours une introduction aux fondamentaux de l'IA. « Qu'est-ce que l'IA ? Comment fonctionne-t-elle ? Quel est son contexte ? C'est grâce au Civic Tech Institute que j'ai acquis toutes ces réponses. »

Les cours de communication m'ont tout autant marquée. « C'était la première fois que j'entrais dans un cours où quelqu'un me disait : écrivez, écrivez n'importe quoi mais écrivez juste. » À l'époque, Aïcha rédigeait également des discours pour ses supérieurs à la Commission de l'Union africaine. Savoir coucher ses idées clairement sur le papier – sous pression, pour des publics allant des chefs de délégation aux agents de terrain – n'était pas une simple compétence, c'était une nécessité.

Assurer la sécurité des missions humanitaires

Aujourd'hui, Aïcha fait partie d'une équipe qui travaille 24 heures sur 24. Elle recueille des rapports de terrain, identifie les incidents affectant l'ONU, surveille les médias pour déceler les menaces émergentes et synthétise toutes ces informations dans un rapport matinal. « Ce rapport est remis à la direction de l'ONU et aux parties prenantes avant 8 heures, heure de New York. »

Les exigences de son rôle mettent en lumière toutes les compétences qu'elle a acquises. Sens politique : elle doit comprendre qui s'affronte et pourquoi avant de pouvoir évaluer si un incident est de routine ou s'il s'agit d'un signal d'alarme nécessitant une intervention. Elle couvre l'Afrique de l'Est avec une attention particulière, où l'ampleur des souffrances dans des pays comme le Soudan est rendue de façon viscérale par le suivi quotidien. « La guerre au Soudan n'est pas aussi médiatisée que la guerre en Iran, alors même que le nombre de victimes est incomparable. » Maîtrise de l'information : rapidité et exactitude doivent coexister sans compromis dans un environnement saturé de désinformation. « Il faut vérifier, s'assurer de l'exactitude de l'information. Car on ne veut pas alerter les gens et mobiliser des ressources pour rien. » Et maintenant, la rédaction : le rapport est envoyé aux bureaux du monde entier. « Il faut le rédiger dans un langage accessible à tous. »

Il y a trois ans, une évaluation psychométrique a révélé à Aïcha qu'elle était « une stratège pure ». Elle était sceptique à l'époque. Son travail était tellement concret, tellement axé sur le terrain. Ce rôle lui a donné raison. « Quand je travaille et que je recueille des informations, je me rends compte à quelle vitesse je fais des liens, à quelle vitesse je me pose des questions, du genre : est-ce que ceci est lié à cela ? Quel est le lien qui manque ? »

Le fardeau psychologique est bien réel, et elle le reconnaît sans détour. Elle a toujours réagi viscéralement à l'injustice. « Je déteste tellement l'injustice. Y être confrontée, sachant qu'à ce moment précis je suis impuissante, c'est tout simplement insupportable. » Ce qui la motive, c'est le sens de son action : diffuser des informations exactes aux bonnes personnes au bon moment, c'est sauver des vies. « Si l'on envoie les bonnes informations et que les gens en sont conscients, ils peuvent mettre en place de meilleures stratégies d'atténuation. Ils peuvent ainsi protéger le personnel de l'ONU. » C'est cette vision d'ensemble qui rend le quotidien supportable et lui donne un sens.

La symétrie est indéniable. La jeune fille de dix ans, élue ministre de l'Information dans sa classe, contribue désormais aux reportages de sécurité qui éclairent la manière dont les Nations Unies protègent leur personnel dans des environnements complexes. Ce lien n'est pas fortuit. Il constitue, comme elle l'a toujours compris, son travail.

Le savoir qui perdure

La réflexion finale d'Aïcha ne portait pas sur ses propres réussites, mais sur celles et ceux qui, en les lisant, pourraient se sentir inférieurs en comparaison. « LinkedIn peut donner l'impression de ne pas en faire assez. Vos actions peuvent sembler insignifiantes, mais elles ont un impact. »

Elle tire cette conviction de sa foi. En islam, explique-t-elle, certaines actions continuent d'être récompensées même après la mort : un enfant pieux qui prie pour vous, un acte de charité dont les bienfaits perdurent, et un savoir transmis à quelqu'un qui continue de l'utiliser. « Si aujourd'hui je vous enseigne quelque chose – comment écrire par exemple – et que vous écrivez pendant 70 ans, la récompense de ces 70 années me revient encore. Mon amour du savoir s'est mué en amour de la transmission du savoir – par tous les moyens possibles. »

Pour Aicha Thiendella Fall, boursière Equitech et chargée de rapports aux Nations Unies, la ministre de l'Information n'a jamais vraiment quitté ses fonctions. Elle a simplement trouvé un public plus large à servir.